磨料分為金屬磨料和非金屬磨料。金屬磨料包括鋼丸、鋼砂、鐵丸、鐵砂、不銹鋼丸、不銹鋼砂/鋼絲切丸和不銹鋼絲切丸等，與非金屬磨料相比，具有較大優勢，在清理中使用較廣，比如1噸鐵丸或鐵砂的工作量相當于50噸砂，1噸鋼丸或鋼砂的工作量相當于200t砂，經濟效益相當明顯。金屬磨料的密度是非金屬磨料的1.5-2.5倍，金屬磨料的清理效率和效果要優于非金屬磨料。金屬磨料的硬度、粒度和顆粒形狀都有很大的選擇范圍。

金屬磨料含塵量和破碎率都低于非金屬磨料，使用金屬磨料的清理場地粉塵污染小、能見度高，清理質量容易得到保證，工作效率也高。金屬磨料顆粒不會嵌入工件的基體。一些非金屬磨料，例如銅爐渣磨料，硬度高、脆性大，磨料顆粒在撞擊表面時就會有一部分嵌入金屬基體，這些嵌入金屬基體的磨料不太容易清理掉。

從清理效率和粗糙度考慮，通常把不同粒度的金屬磨料混合后使用。比如1.2mm的鋼丸(砂)和0.6mm的鋼丸(砂)混臺使用，既可以滿足表面粗糙度的要求，也使清理效果和清潔度達到理想的程度。金屬磨料都是在受控的環境條件下循環重復使用的，重復使用的次數可以高達200。使用一段時間以后，原先磨料的粒度分布就會因為磨損和破碎而發生變化，大顆粒的磨料越來越少，鋼砂的棱角逐漸變圓，表面粗糙度就會降低。在一般的拋（噴）丸清理領域，太、中、小顆粒磨料的比例要恰當，各有各的作用：大顆粒磨料用以保證表面粗糙度，大顆粒磨料的另外一個作用是使表面上附著牢固的被清理物質（比如致密的氧化皮）松動；小顆粒磨料的覆蓋率高，清理效率就高，可以進入大顆粒難以到達的狹縫或凹槽表面，提高清理質量。使噴丸清理的效率、清理質量和表面粗糙度達到很好的統一。